Добыча полезных ископаемых осуществляется двумя способами: подземным или открытым.
Подземный способ осуществляется шахтами или штольнями.
Шахта представляет вертикальное сложное горно-техническое сооружение. Глубины вертикальных стволов шахт при добыче часто достигают нескольких сот метров. Самая глубокая в мире шахта построена в ЮАР на уникальном золоторудном месторождении Витватерсранд. Глубина шахты приближается к 2, 5 километрам. В Центральной Сибири глубины шахт на Советском золоторудном и Абаканском железорудном месторождениях значительно превышают полукилометровую глубину. Обычно шахты представляют сочетание вертикальных и горизонтальных подземных выработок, создающих шахтное поле.
Штольни для добычи полезных ископаемых применяются в тех случаях, когда полезное ископаемое находится в гористой местности (так называемый «штольневой рельеф»). На склоне горы проходится горизонтальная горная выработка (штольня) по которой руда извлекается из недр. Обычно основной ствол штольни сопровождается системой дополнительных горизонтальных выработок образующих сложную сеть по которой руда доставляется на поверхность.
Карьер – это горное предприятие по добыче полезного ископаемого открытым способом. В практике работ обычно создается совокупность выработок в земной коре, образованных при добыче открытым способом.
При добыче угля к открытым выработкам используется термин «разрез» или траншея. Карьер имеет форму глубокой чаши, разрезы или траншеи имеют линейную форму. Часто используется термин «карьерное поле» - это часть земельного отвода куда входит собственно карьер, участки, отведенные для размещения «пустых» горных пород (отвалов), промышленные площадки и других производственных помещений. Глубина современных карьеров достигает первых сотен метров и занимает громадные площади в десятки квадратных километров. Например, проектная глубина карьера на Сорском медно-молибденовом месторождении 500 метров.